Zwei neue Bretter, eine Dose Farbe, ein freier Samstagvormittag. Mehr steht in dieser erfundenen Szene zunächst nicht auf dem Plan. Eine kleine Gartengemeinschaft hat beschlossen, ihre alte Bank zu reparieren. Das Material wird gemeinsam bezahlt; drei Mitglieder haben freiwillig die Arbeit übernommen. Die Bank steht am Eingang, wo auch Besucher sitzen dürfen. Wer sie später benutzt, wird nicht unbedingt wissen, wer an diesem Samstag geschliffen und gestrichen hat.
Niemand muss das wissen, damit die Bank ihren Zweck erfüllt. Für die Helfenden könnte es dennoch einen Unterschied machen.
Bei einem persönlichen Geschenk gibt es ein Gegenüber. Man kann sich vorstellen, wie der andere es auspackt, ob es ihm gefällt, wo es in seinem Leben einen Platz findet. Hier fehlt dieses Gesicht. Vielleicht wird eine Besucherin auf der Bank ihre Tasche abstellen. Vielleicht wird jemand darauf warten, dass ein Gespräch im Garten endet. Die Arbeit richtet sich an Menschen, deren Wünsche und Geschichten den Helfenden unbekannt bleiben.
Ist das weniger Zuwendung als eine Stunde für einen Freund?
Es ist jedenfalls eine andere. Die drei können nicht auf einen bestimmten Menschen eingehen. Dafür halten sie eine Möglichkeit offen, die nicht erst durch persönliche Bekanntschaft verdient werden muss. Wer sich setzt, braucht keine Beziehung zu denen nachzuweisen, die die Bank repariert haben. Er muss nicht einmal bemerken, dass ihm gerade etwas zur Verfügung steht, das andere absichtlich erhalten haben.
Gerade diese Unauffälligkeit kann zur Gabe gehören. Nicht bloß die Sitzfläche wird bereitgestellt, sondern auch die Freiheit, sie ohne kleine Dankeszeremonie zu benutzen. Die Bank verlangt keine Geschichte darüber, wer sie möglich gemacht hat. Man darf sich ausruhen und wieder aufstehen.
Damit wird die Arbeit der Helfenden nicht bedeutungslos. Ihre Handlung hat einen bestimmten Ursprung, auch wenn dieser für die Besucher unsichtbar bleibt. Dass niemand meinen Namen kennt, macht eine von mir übernommene Arbeit nicht zu einer Arbeit, die von selbst geschehen wäre. Ich kann meinen Anteil kennen, ohne jeden Nutzer zu seinem Zeugen zu machen.
Unsichtbar darf nicht selbstverständlich heißen
Hier liegt allerdings ein Einwand, der den ganzen Gedanken verändern kann. Wenn innerhalb der Gartengemeinschaft stets dieselben drei die Aufgaben übernehmen und alle anderen von einer Bank sprechen, die eben da ist, schützt die Unsichtbarkeit nicht nur die Freiheit der Besucher. Sie verdeckt auch eine Verteilung der Lasten.
Dann wäre es falsch, den Helfenden ihre Müdigkeit als Mangel an Großzügigkeit vorzuhalten. Die Freude am Geben verpflichtet nicht dazu, eine gemeinsame Einrichtung auf Dauer allein zu tragen. Wer eine Aufgabe freiwillig übernimmt, erklärt sich damit nicht zum unsichtbaren Wartungsdienst für alle kommenden Jahre.
Deshalb sind zwei Dinge auseinanderzuhalten. Ein Besucher muss den Samstag nicht durch Dankbarkeit zurückzahlen. Die Mitglieder der Gemeinschaft müssen trotzdem darüber sprechen können, wer für diesen Samstag Zeit aufgebracht hat und wie die nächste Arbeit verteilt wird. Öffentliche Nutzbarkeit und interne Fairness widersprechen sich nicht. Die eine kann gerade von der anderen abhängen.
Auch ein Dank an die drei wäre keineswegs falsch. Es gibt keinen besonderen moralischen Rang dafür, unerkannt zu bleiben. Wer sich über Anerkennung freut, hat damit nicht bewiesen, dass ihm die Bank gleichgültig war. Problematisch würde es erst, wenn die Anerkennung zur Eintrittskarte wird: Nur wer unsere Mühe würdigt, darf sich setzen.
Am Nachmittag ist die Farbe noch nicht trocken. Ein Zettel hält die Besucher vorläufig vom Sitzen ab. Morgen wird er entfernt. Dann muss aus der Reparatur kein Ereignis werden. Die Bank kann wieder ein gewöhnlicher Teil des Gartens sein.
Vielleicht erfahren die Helfenden nie, für wen ihre Arbeit wichtig war. Das ist ein wirklicher Verzicht auf Rückmeldung, kein heimliches Versprechen auf einen schöneren Lohn. Trotzdem könnten sie den Samstag bejahen: Sie wollten, dass dieser Platz benutzbar bleibt, auch für Menschen außerhalb ihres eigenen Kreises.
Welche gemeinsame Möglichkeit möchte ich erhalten, ohne alle Menschen kennen zu müssen, die sie nutzen werden – und wie bleibt die Arbeit daran so verteilt, dass aus meiner Bereitschaft keine stillschweigende Pflicht wird?