Am Sonntag: Natürlich helfe ich dir am Dienstag beim Streichen. Am Dienstag: Warum habe ich das eigentlich zugesagt?
Zwischen diesen beiden Sätzen liegt in unserem Gedankenexperiment keine große Veränderung. Niemand ist krank geworden, kein dringender Termin kam hinzu. Ein Mann hat seiner Freundin Hilfe beim Streichen eines Zimmers angeboten. Nun steht die Tasche mit den alten Arbeitskleidern an der Tür. Draußen ist ein schöner Abend, und er würde lieber allein spazieren gehen. Die Freundin hat Farbe gekauft und die Möbel in die Mitte geschoben. Sie rechnet mit ihm.
Der Sonntagsmensch war nicht unehrlich. Der Dienstagsmensch ist es ebenfalls nicht. Beide wollten beziehungsweise wollen, was sie sagen. Trotzdem können ihre Wünsche nicht einfach als zwei gleichberechtigte Momentaufnahmen nebeneinanderstehen. Am Sonntag ist etwas geschehen, das über den Sonntag hinausreicht: Ein anderer Mensch durfte anfangen, mit dieser Zusage zu planen.
Ein Versprechen beschreibt deshalb nicht nur eine gegenwärtige Absicht. Wer sagt, er werde helfen, gibt dem anderen einen Grund, bestimmte Möglichkeiten nicht weiterzuverfolgen. Die Freundin hat vielleicht niemanden sonst gefragt. Diese Wirkung verschwindet nicht dadurch, dass die Lust inzwischen anders verteilt ist.
Das macht den gegenwärtigen Wunsch nach einem Spaziergang nicht falsch. Er muss weder verleugnet noch durch künstliche Begeisterung ersetzt werden. Der Mann kann ungern zum Streichen gehen und dennoch aus einem Grund handeln, den er selbst anerkennt. Dieser Grund wäre heute nicht die Freude an der Arbeit. Es wäre die Zusage, auf die er die Freundin vertrauen ließ.
Hier bekommt die Frage nach dem eigenen Willen eine zeitliche Tiefe. Ist nur das mein Wille, was mich im Augenblick am stärksten anzieht? Oder gehört dazu auch, welche Bedeutung ich einer früheren Entscheidung heute noch geben möchte? Der Mann wäre nicht schon deshalb fremdbestimmt, weil er seinem Sonntagswort folgt. Er könnte gerade darin eine Form des eigenen Handelns sehen: Ich lasse nicht jeden neuen Wunsch darüber entscheiden, ob andere noch mit meinem Wort rechnen können.
Allerdings wäre es zu einfach, nun jede frühere Zusage gegen die Gegenwart zu verteidigen. Ein Versprechen kann unter Druck entstehen. Es kann auf einer falschen Auskunft beruhen. Sein Umfang kann sich verändern: Aus einem Zimmer wird plötzlich die ganze Wohnung. Auch die eigenen Kräfte können am Dienstag andere sein als erwartet. Dann genügt der Hinweis auf den Sonntag nicht.
Entscheidend ist nicht, ob ein früheres Ich grundsätzlich mehr zu sagen hat als das heutige. Entscheidend ist, welche Bindung tatsächlich eingegangen wurde und ob ihre Gründe noch tragen. Eine Zusage ernst zu nehmen schließt ihre Prüfung nicht aus. Es unterscheidet diese Prüfung aber vom bloßen Wunsch, den lästigen Teil einer eigenen Entscheidung loszuwerden.
Selbst in unserer kleinen Szene darf der Mann fragen, ob ein anderer Abend möglich wäre. Die Frage müsste nur eine wirkliche Frage bleiben. Wenn die Freundin erklärt, dass sie das Zimmer morgen braucht, wäre ihre Antwort kein Angriff auf seine Freiheit. Sie würde eine Folge benennen, die sein späterer Wunsch für sie hätte. Wer neu verhandeln möchte, kann das Ergebnis nicht schon als geschuldet behandeln.
Vielleicht einigen sich beide auf zwei Stunden statt auf den ganzen Abend. Vielleicht bleibt es beim ursprünglichen Plan. Eine Änderung wäre nicht automatisch Wortbruch, sofern sie gemeinsam vereinbart wird. Umgekehrt wäre es keine ehrliche Neuverhandlung, die Freundin so lange mit dem eigenen Unwillen zu belasten, bis sie entnervt auf die Hilfe verzichtet.
Die Tasche steht noch an der Tür. Der Mann nimmt sie. Damit muss die Geschichte nicht in einem unerwartet wundervollen Abend enden. Die Farbe kann schlecht decken, die Arbeit mühsam bleiben. Es braucht keinen nachträglichen Lohn, der beweist, dass Verlässlichkeit sich doch immer angenehm anfühlt.
Vielleicht geht er später nach Hause und hätte weiterhin lieber einen Spaziergang gemacht. Zugleich kann er mit seiner Entscheidung einverstanden sein. Nicht weil sein früheres Wort unveränderlich über ihm steht, sondern weil er es heute noch vertreten möchte.
Welche meiner Zusagen möchte ich auch an einem Dienstag gelten lassen, an dem ich sie nicht noch einmal spontan geben würde?